（――うたがきこえる）

【Act92-ただいまの約束。】

とても長くて、あっという間の旅だった。



怖くて、

つらくて、

哀しい旅。



楽しくて、

うれしくて、

温かい旅。




『ごめんなさい、連れがあんな態度で』


　『ほんとに臆病ね。……私は平気よ、だから泣かないで』


　　『ルークはあなたに謝ってほしくて怒ったわけでは、ないと思うわ』



ティアさん。





『チッ、お邪魔虫が』


　『暗くなったらそれこそ空気重いじゃん』


　　『……ご飯は、のオゴリだからね』



アニスさん。





『よろしくな、』


　『喧嘩ってお前、ハハッ、そっかそっか！』


　　『お前ももう、自分の好きなもの、見つけてもいいんじゃないか』



ガイ。





『その頭の悪そうな信託の盾や無愛想な信託の盾や、
　臆病そうなマルクト兵士より役に立つはずですわ！』


　『私は、の話が聞きたいのです』


　　『恐がりで、涙もろくて、やさしい……私はそんなが“大好き”ですわ』



ナタリア。





『頭を冷やしなさい』


　『食べないなら、捨てますよ』


　　『行けますね』



ジェイドさん。





『なんで俺が謝るんだよ』


　『俺たち友達なんで！』


　　『ケンカは両成敗、なんだろ』



ルーク。








――それはとても


とても　たいせつな、旅でした









＊





上階から響いていた戦闘の喧騒が止み、息が詰まるほどの重圧が消えた。

足下にいたミュウが駆け出した気配を感じながら、
俺は大階段を背にする形で、剣の柄に手を添えたまま、その場にとどまった。

ミュウと入れ替わるようにひとつ、足音が降りてくる。


「行かなくていいんですか」


その問いに、首を横に振って答えた。


「オレの役目はまだ終わってませんから」


退路を確保すると言った。
だからみんながここを通り過ぎるその時まで、動くわけにはいかない。


「貴方も大概、融通のきかない性格ですねぇ」


“貴方は”ではなく“貴方も”と言った上司は、
そのまま俺の横を通り過ぎて、振り返らずに歩いていった。


ふたつめの足音。
ガイが労うように俺の肩を叩いて行った。

みっつめの足音。
アニスさんは俺の背中に一度抱きついてから、ぐいと目元を拭ってまた歩いていった。

よっつめの足音。
ナタリアは「よろしいんですの？」と言って気遣わしげに俺を見る。
頷いて返すと、哀しげに目を伏せながら離れていった。

いつつめの足音。
腕にミュウを抱いたティアさんが、俯いたまま、静かに俺の横を通り過ぎる。


むっつめ。


むっつめの足音は、しなかった。


握りしめていた剣の柄から、するりと掌が離れて落ちる。

地響きが大きくなった。
エルドラントは、もうすぐ崩壊するのだろう。

足に伝わる振動に促されるようにして後ろを振り向く。



――上へ向かうための長い長い階段はすでに、中程から大きく、崩れていた。




そちらへ踏み出しかけていた足をゆっくりと引き戻し、背を向けて歩き出す。

少し歩調を早めて先に行ったみんなの後を追えば、
思いのほか、すぐに追いつくことが出来た。

そのまま青い軍服の隣に並ぶと、静かな声が空気を揺らした。


「胸は貸しませんが、見ないふりくらいならしますよ」

「え？」

「泣いたらどうですか」


こちらを見ないまま告げられた言葉に目を丸くする。


「泣くなって言われたことはたくさんありましたけど、泣けって言われたの初めてだ。
　なんだか不思議な感じがしますねぇ」


しみじみと呟けば、その瞳がようやく俺を捉えた。
細められた赤を見返して微笑む。


「泣きませんよ」


そっと目を伏せて、上を向いた。


「……泣きません」


薄く瞼を開ければ網膜に染みつくような夕暮れ。優しい赤色。

足を止めずに歩き続ける俺の頭に触れた手は、すぐに離れた。

それと同時に歩調を速めて先に行ってしまった背中に、
何か声をかけたいなと思ったけれど、何も言葉にならなかった。


「ジェイドさん」


だから、ただ色んな気持ちを込めて、大好きな名前を呼んだ。


離れていく背を追って地面を蹴る。
後ろは振り返らない。その必要はなかった。

だって俺がルークと交わしたのは、別れの言葉なんかじゃない。

ルークにはそんなつもりはなかったかもしれないけど、
それでも、俺のとても一方的な祈りにも似た、それは。




“いってらっしゃい”


“いってきます”









――――「ただいま」を聞くための、約束。

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